Contre-indication de l'ashwagandha : qui doit s'abstenir

Les compléments alimentaires sont vendus sans ordonnance, ce qui laisse croire à tort qu’ils sont sans conséquence. L’ashwagandha agit sur l’axe du stress, sur la thyroïde, sur la vigilance et sur la glycémie : autant de systèmes déjà ciblés par des traitements courants. Voici les situations où il vaut mieux s’abstenir, et celles où un avis médical est indispensable.

Les contre-indications formelles

La grossesse et l’allaitement. C’est la contre-indication la plus constante, reprise par l’ensemble des fabricants. La médecine traditionnelle attribue à l’ashwagandha des propriétés abortives à forte dose et aucune donnée de sécurité n’existe chez la femme enceinte. Il n’y a pas de dose prudente, il y a une abstention.

Les moins de dix-huit ans. Aucune donnée chez l’enfant et l’adolescent, donc aucune raison d’exposer un organisme en croissance à une substance active sur l’axe hormonal.

Les antécédents hépatiques. Des cas d’atteinte du foie attribués à l’ashwagandha ont été publiés, le plus souvent réversibles à l’arrêt. Une personne ayant déjà eu une hépatite médicamenteuse, une stéatose évoluée ou une consommation d’alcool importante n’a aucun intérêt à prendre ce risque.

Les maladies auto-immunes. Lupus, polyarthrite rhumatoïde, sclérose en plaques, thyroïdite de Hashimoto : l’ashwagandha est décrit comme stimulant sur certaines lignées immunitaires, ce qui peut entrer en conflit avec la maladie comme avec son traitement.

Les situations qui imposent un avis médical

Les troubles thyroïdiens. Plusieurs travaux ont mesuré une hausse des hormones thyroïdiennes sous supplémentation. Chez une personne en hypothyroïdie traitée et stabilisée, introduire cette variable revient à dérégler un équilibre obtenu avec un dosage précis. Chez une personne en hyperthyroïdie, l’effet va dans le mauvais sens.

Le diabète. La plante a été associée à une baisse de la glycémie, qui peut s’ajouter à celle des traitements antidiabétiques et conduire à une hypoglycémie.

L’hypertension traitée. Même logique en sens inverse de ce qu’on imagine : l’effet peut s’additionner au traitement antihypertenseur et provoquer une baisse excessive de la tension.

Une intervention chirurgicale programmée. L’effet sédatif peut interférer avec l’anesthésie. L’usage veut qu’on arrête tout complément de ce type deux semaines avant une opération, et qu’on le signale à l’anesthésiste.

Les interactions médicamenteuses

Quatre familles de médicaments appellent une vigilance particulière.

Les sédatifs, benzodiazépines et somnifères d’abord, dont l’effet peut s’additionner à celui de l’ashwagandha, avec une somnolence diurne à la clé. L’alcool entre dans la même catégorie.

Les traitements thyroïdiens ensuite, pour la raison exposée plus haut.

Les immunosuppresseurs, y compris les traitements anti-rejet après une greffe, où l’effet immunostimulant décrit va directement à l’encontre du but recherché.

Les antidiabétiques et les antihypertenseurs enfin, par addition d’effets.

Cette liste n’est pas exhaustive. La règle qui la résume tient en une phrase : tout traitement au long cours justifie de signaler la prise d’un complément à son médecin ou à son pharmacien, ce que la plupart des patients ne font pas parce qu’un complément ne leur paraît pas être un médicament.

Les effets indésirables courants

Chez les personnes sans contre-indication, les désagréments rapportés sont surtout digestifs : lourdeur d’estomac, nausées, parfois diarrhée. Ils apparaissent principalement lors des prises à jeun et aux doses élevées, et se règlent en prenant les gélules au cours d’un repas.

Une somnolence diurne est possible en début de cure, ce qui invite à la prudence au volant les premiers jours et à déplacer la prise le soir.

Les signes qui imposent d’arrêter

Trois signaux doivent conduire à interrompre la prise et à consulter sans attendre : un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux, des urines anormalement foncées, et une fatigue inhabituelle accompagnée de nausées ou d’une douleur sous les côtes à droite. Ces signes évoquent une atteinte hépatique, rare mais documentée.

Ils ne doivent pas être attribués à un hasard de calendrier tant qu’un médecin ne les a pas examinés.