Combien de temps dure une crise d'angoisse

Une crise d’angoisse, que les classifications médicales appellent attaque de panique, est une montée brutale de peur intense accompagnée de manifestations physiques marquées. Elle survient souvent sans déclencheur identifiable, ce qui la rend d’autant plus déroutante.

La chronologie réelle

Le déroulement est remarquablement constant d’une personne à l’autre.

L’installation est brutale : de quelques secondes à quelques minutes. Le pic d’intensité est atteint en cinq à dix minutes, et c’est le moment où la peur de mourir ou de perdre le contrôle est la plus forte. La descente s’amorce ensuite d’elle-même, et l’épisode se résout généralement en vingt à trente minutes.

Vient enfin une phase de contrecoup : fatigue marquée, jambes molles, sensation de fragilité, parfois pendant plusieurs heures. Cette phase n’est plus la crise, mais elle est souvent comptée comme telle, ce qui explique les témoignages faisant état de crises de plusieurs heures.

Ce qui dure réellement longtemps relève d’autre chose : soit un état anxieux élevé qui se prolonge, soit une succession de crises rapprochées, chacune brève. La distinction a des conséquences pratiques, car la seconde situation appelle une prise en charge spécifique.

Pourquoi ça s’arrête tout seul

C’est le point qui rassure le plus, et il est physiologique. Une attaque de panique est une décharge massive d’adrénaline. Or l’organisme ne peut pas maintenir ce niveau de décharge : l’adrénaline est métabolisée en quelques minutes, et les mécanismes de régulation reprennent la main.

Autrement dit, la crise s’arrête parce que la biologie ne lui permet pas de continuer, pas parce qu’on a réussi à faire quelque chose de particulier. Savoir cela pendant l’épisode est utile : cela s’arrêtera, que l’on fasse quelque chose ou non.

Ce qui est ressenti et ce qui se passe

Le catalogue des sensations est impressionnant : cœur qui s’emballe, oppression thoracique, souffle court, tremblements, sueurs, vertiges, fourmillements dans les mains et autour de la bouche, impression d’irréalité, peur de mourir ou de devenir fou.

Ces sensations sont réelles, elles ne sont pas imaginaires. Elles correspondent à une réaction d’alarme parfaitement fonctionnelle, simplement déclenchée en l’absence de danger. Les fourmillements et les vertiges viennent le plus souvent de l’hyperventilation, qui abaisse le taux de gaz carbonique dans le sang : c’est la raison pour laquelle ralentir la respiration les fait céder.

Que faire pendant

Trois gestes utiles, et un à éviter.

Ralentir l’expiration est le plus efficace : inspirer par le nez sur quatre temps, expirer lentement par la bouche sur six à huit. L’expiration allongée ralentit le cœur et corrige l’hyperventilation. Trois à cinq minutes suffisent à infléchir la courbe.

Se rappeler la chronologie ensuite : le pic est à dix minutes, la descente vient après. Beaucoup de personnes décrivent que le simple fait de connaître ce déroulement réduit l’intensité de l’épisode suivant.

S’ancrer enfin dans le présent par les sens, en nommant ce que l’on voit et ce que l’on touche, ce qui détourne l’attention de la surveillance du cœur et du souffle.

Ce qu’il vaut mieux éviter, c’est la fuite immédiate du lieu. Quitter le magasin, descendre du train ou sortir de la réunion soulage sur le moment et renforce, pour les fois suivantes, l’association entre ce lieu et le danger. C’est ainsi que s’installent les évitements qui finissent par restreindre la vie quotidienne.

Quand consulter

Dès la première crise, pour écarter une cause physique. Un trouble du rythme cardiaque, une hyperthyroïdie, une hypoglycémie et certaines prises de substances donnent des tableaux voisins, et il n’appartient pas au patient de faire ce tri lui-même.

Ensuite, rapidement, si les crises se répètent, ou si la peur d’en avoir une nouvelle commence à modifier vos trajets, vos sorties ou vos activités. C’est ce qu’on appelle l’anxiété anticipatoire, et c’est elle, davantage que les crises, qui dégrade la vie quotidienne.

Les thérapies cognitives et comportementales disposent sur le trouble panique du meilleur niveau de preuve, avec des résultats durables. Un traitement médicamenteux est parfois associé, sur prescription.

Ce que les plantes peuvent et ne peuvent pas faire

Aucune plante n’arrête une attaque de panique en cours : la cinétique d’une gélule est sans rapport avec celle d’une décharge d’adrénaline. Les plantes qui disposent de données, l’ashwagandha sur le stress perçu, agissent sur le niveau de fond et sur plusieurs semaines.

Cela peut avoir du sens dans un tableau où l’anxiété générale est élevée en permanence. Cela ne remplace en aucun cas la prise en charge d’un trouble panique installé, et un site de comparatif ne rendrait service à personne en laissant croire le contraire.