Chute de cheveux et stress, ce qui se passe vraiment

Perdre ses cheveux par poignées après une période difficile est une expérience éprouvante, d’autant qu’elle survient presque toujours au moment où l’on pensait aller mieux. Ce décalage n’a rien d’un hasard : il s’explique par le fonctionnement du cycle pilaire.

Le cycle du cheveu en trois temps

Chaque follicule suit son propre cycle, indépendamment de ses voisins. La phase de croissance dure de deux à sept ans et concerne environ 85 % des cheveux à un instant donné. Suit une courte phase de transition de quelques semaines. Puis vient la phase de repos, qui dure deux à quatre mois, à l’issue de laquelle le cheveu tombe, poussé par celui qui se forme dessous.

Dans un cuir chevelu normal, ces cycles sont désynchronisés, ce qui explique qu’on perde entre cinquante et cent cheveux par jour sans jamais le remarquer.

Ce que le stress fait à cette mécanique

Un stress intense, physique ou psychique, fait basculer prématurément en phase de repos un grand nombre de follicules en même temps. Cette synchronisation forcée est le mécanisme de ce que les dermatologues appellent l’effluvium télogène.

Le résultat ne se voit pas tout de suite. Les cheveux basculés restent en place deux à quatre mois, le temps de leur phase de repos, puis tombent presque ensemble. D’où cette chute brutale, diffuse, qui survient un trimestre après l’événement déclenchant : un deuil, une intervention chirurgicale, une forte fièvre, un accouchement, un régime restrictif, un choc professionnel.

La quantité perdue peut atteindre trois à cinq cents cheveux par jour pendant quelques semaines, ce qui est spectaculaire au brossage et à la douche.

La bonne nouvelle, et elle est réelle

Dans un effluvium télogène, le follicule n’est pas détruit. Il est mis au repos, puis il redémarre. La repousse s’amorce généralement dans les trois à six mois qui suivent la fin de la chute, et la densité initiale se rétablit en six à douze mois.

Les premiers signes se repèrent facilement : de courts cheveux neufs, plus fins, hérissés sur le dessus du crâne et le long de la raie. Leur apparition est le meilleur indicateur que le processus s’est inversé.

Ce qui doit faire consulter

Trois situations sortent de ce cadre rassurant.

Une chute qui dure au-delà de six mois n’est plus un effluvium télogène classique et demande un bilan. Chez la femme, la carence en fer est la cause associée la plus fréquente, et un dosage de la ferritine s’impose, de même qu’un bilan thyroïdien.

Une chute localisée, en plaques nettes et rondes, évoque une pelade, qui relève d’une prise en charge spécifique.

Un dégarnissement progressif des golfes temporaux et du sommet du crâne, ou un élargissement lent de la raie chez la femme, évoque une alopécie androgénétique, qui n’a rien à voir avec le stress et pour laquelle des traitements existent, d’autant plus efficaces qu’ils sont commencés tôt.

Ce qui aide, et ce qui ne sert à rien

Ce qui aide vraiment, c’est de traiter la cause : corriger une carence si le bilan en montre une, restaurer un apport alimentaire suffisant après un régime, et agir sur la source de stress quand elle persiste. Tant qu’elle persiste, de nouveaux follicules continuent de basculer.

Ce qui ne sert à rien, c’est de changer de shampooing tous les quinze jours et d’empiler des compléments capillaires en l’absence de carence. Aucun produit ne fait pousser un cheveu plus vite que son cycle ne l’autorise, et les promesses de repousse en trois semaines sont incompatibles avec la biologie du follicule.

La patience est ici un traitement à part entière, ce qui est difficile à entendre quand on ramasse ses cheveux chaque matin.

La place d’un adaptogène

Elle est indirecte et il faut le dire clairement : rien ne montre qu’une plante fasse repousser les cheveux. Ce qui est documenté, c’est l’action de l’ashwagandha sur le stress perçu et le cortisol, sur huit semaines, aux doses employées dans les essais.

Si la tension qui a déclenché la chute est toujours là, agir dessus a du sens, pour le cuir chevelu comme pour le reste. Si l’épisode est passé, la repousse se fera sans l’aide de personne.